徐  剑

（一）

    我入宫那年刚满十六，比馨宁大两岁。馨宁顶着“沚洲第一美人”的桂冠而来，在我们这届秀女中很出名，她来之前我们都在猜想，沚洲山明水秀，人杰地灵，她既是第一美人，会是怎样的天姿国色。

    终于见到她，我却略感失望，她虽皮肤白皙、眉清目秀，可周身稚气未脱，楚楚纤弱，实在看不出有多美，旁人都在低声议论，沚洲真是军无大将了，竟献上这样姿貌普通的女子。

    相识渐久，我发现馨宁出类拔萃的地方甚多，歌舞、琴技、绣艺无不精通，更让我羡慕的是她懂诗书、擅笔墨。

    夏夜炎热难眠，我与她在储秀宫的小窗前剪烛花，我轻轻给她摇扇，她借着月光在纸上写下“馨宁”二字。

    “有椒其馨，胡考之宁。爹娘给我取这个名字意为平安、长寿，谁知一朝被选入宫中……早听闻皇宫里明争暗斗不断，想平安怕是不容易了。”我警觉的看下四周，这番话若叫旁人听见必会掀起一场风波，我不禁为她的天真担忧，然后她又写下我的名字：何田田。

    “江南可采莲，莲叶何田田。你的家乡一定有很大很美的湖，湖里满是莲花，还有漂亮的采莲女划船，是不是?”她瞪大了那双清澈的眼睛问我。

    “恩，对。”我点了点头，她开心地笑起来，“等到我们可以还乡那天，你带我去你的家乡看莲花好不好？”

    我骗了她。我的家乡在漠北，寒冷贫瘠，没有碧波荡漾的湖，没有映日千里的莲，更没有清雅秀丽的采莲女，可我竟不忍打破她的希冀。

（二）

    一天，宋宛之神秘兮兮地拉我和馨宁走，说要带我们去看个宝贝，宋宛之与我同时入宫，细眉长眼，工心计、多是非。

    一路上我们缩头缩脑地小步慢走，“宛之姐姐，你要带我们看什么?”馨宁忍不住问。“看皇帝呀！”宋宛之掩抑不住兴奋。

    “天呀！”馨宁顿时也兴奋起来，眼里尽是期许，我皱眉，努力掩饰心中的不悦。

    我们走了好久才走到麟趾宫一处小花园的墙外，麟趾宫是皇帝的宠妃悦贵妃生前住所，悦贵妃名归海滢，是姹疆皇族归海氏的嫡公主，六年前皇帝御驾亲征收服姹疆，作为战败降国，姹疆王将嫡女献给皇帝，但皇帝十分喜欢归海滢，她入宫后便是三千宠爱集一身，即便没有子嗣也稳坐贵妃之位。她脾性温顺善良，从不闹事争宠，宫中众人对她很是敬重，不幸红颜薄命，她两年前病逝，皇帝伤心不已，麟趾宫也再没赐给其他妃嫔居住。

    在民间，人人都说皇帝是天子，是神仙转世，与凡人不同，可我蹬着石头在矮墙外望见的却是一个眉间带着惆怅的男人，他明朗英俊，一身龙袍显示着天子威严，可眼中充满了忧郁和不安。

    “那是谁?”馨宁挨在我身后，指着皇帝身边高鼻深目的男子问。

    “那是悦贵妃的弟弟归海涟，后日是悦贵妃的忌日，他每年都会从姹疆来帝都祭拜，在麟趾宫住上几日。”宋宛之最了解这样的琐事。

    皇帝拍了拍归海涟的肩膀示意他坐下，斟了一杯茶给他，也许这就是爱屋及乌吧，悦贵妃虽逝，她的弟弟仍可以让皇帝另眼相看。宫中女眷都道，作女子当如悦贵妃，生时占尽皇帝的宠爱，死后占尽皇帝的悲伤。可我遥遥一见，对皇帝却不感敬畏，只觉得怜惜，一种同病相怜的怜惜。

    是夜馨宁不太爱说话，总是若有所思的忘着麟趾宫的方向出神，我仔细瞧了瞧她，入宫一年，身量长高了不少，有一股青柳扶风的娇柔姿态，五官秀丽分明。

    我移了红烛，让她坐在椅子上，用青黛为她勾出远山眉，在她本就白皙的脸上轻扑茉莉粉，再用凝香露调了杜鹃花胭脂，涂在她饱满娇嫩的唇上，稍笨拙的为她梳起跟嬷嬷新学会的发髻。装扮完已是夜半，月来云破花弄影，摇曳的烛光映着馨宁的颜容。

    馨宁笑着问我：“姐姐，我这样打扮好看吗?”我抬起她的下巴，端详好一会，摇摇头，“不好看，快去洗掉吧。”馨宁很失落，嘟着嘴将我描画了半个夜晚的妆容一点点洗去。

（三）

    隔几日，宋宛之不知从哪儿抱来许多姹疆衣服，我吃了一惊。帝都虽已将姹疆收服，但姹疆地处偏远，政、地、吏诸事仍未捋顺，人人都道降国不祥，宫中对姹疆的一切很是忌讳，“这恐怕……”我犹豫着。

    “只穿一小下，不会有人发现的，你看，这衣服多好看！”。宋宛之挑了一套锦绣浮光的衣裙，穿上后竟有几分仙气飘飘。我不禁动心，眼睛落在那堆衣服上移不开了。我不喜欢太过艳丽的颜色，则选了一条天青色长裙，外边罩一件银色短衫，头发还未来的及梳成姹疆女子的样式，只松松绾了一个发结，配上这身色调素雅的衣服，竟更像个翩翩美少年。

    “这个怎么样？”宋宛之拿着一件粉色纱裙对我说，“这个颜色适合馨宁，她穿上一定很好……”话还没说完，馨宁推门进来，见了我们的装束一脸惊诧，“你、你们竟敢穿……这是犯了宫规啊……”边说边退出房门。

    宋宛之喊道：“你是不是要去告发我们？！”接着拉我追出去。馨宁被狰狞的宋宛之吓到了，转身便跑，她本就体弱，哪能跑得过宋宛之，我们很快就追到了她，她跌了一跤趴在地上，宋宛之慢下脚步，我冲上去将馨宁扶起。

    “何人如此大胆，竟敢惊扰圣驾!”不辨男女的尖厉声音响起，我抬头，看见了太监总领汪公公，他身后仪仗甚大，中间是明黄色的龙撵。

    他看清我们的穿戴声音更怒：“如此妄为!来人，把这三个贱婢拖出去杖刑!”

    “汪公公！”我将瑟瑟发抖的馨宁挡在身后，“此事是我一人所为，与他人无干……”这时，龙撵旁跑来一个小太监与汪公公耳语一番，只见汪公公神色慢慢缓和，轻咳一声，“偷穿姹疆服饰本该将你们治罪，但今日圣上开恩，算你们运气好，可不许再犯！”

    我们连忙磕头谢恩，直到龙撵走远才敢抬头。

    “姐姐，疼”。我顺着馨宁的眼神看去，由于过度紧张，馨宁的手腕被我攥的发红，我急忙松开了手。

    回到住所，我用药粉轻轻擦拭馨宁蹭破的膝盖，她若有所思地微笑，“姐姐，今天……皇上看我了呢。”“那又又如何? 很多东西是要用纯善和自由换取的。”我的语气有些急躁。馨宁叹了口气：“身为女子，若能被人奉为珍宝，免其四下流离、无枝可依，那是多么幸福啊。”我不语，将手帕按进水盆，刺骨的井水浸没我的手，心寒，犹胜天寒。

（四）

    冬至，皇后娘娘邀储秀宫的秀女赏梅，并传下旨意，要画师为未得幸的秀女作画像，以备皇帝挑选。只要有皇帝在，后宫的女人总是有些指望。

    作画像那天，黎妃的贴身宫女将宋宛之传了去，她回来时笑容满面，馨宁问她何以这样开心，她却不肯说。当晚，我翻来覆去睡不着，摩挲着馨宁绣给我的手帕，给她拉了拉被子。忽听见外面有脚步声，借着烛光看去，一个猫着腰的身影从窗外匆匆而过，往画室的方向溜去，我认得出是宋宛之。

    两个月后，圣旨传到了储秀宫，我被封为贵人，封号“莲”，赐绿漪轩；宋宛之被封为常在，住到黎妃的昭纯宫。秀女们向我投来诧异的目光，她们一定百般好奇，我究竟凭什么受如此皇恩。可我并不觉得开心，而是担心，担心我走之后谁来照顾馨宁、保护馨宁。

（五）

    嬷嬷将我送进绿漪轩，宫女捧来新衣，竟是那套天青色长裙和银色短衫。我在内室静坐，暗暗的天色吞噬了绿漪轩，我昏昏欲睡。

    “皇上驾到！”汪公公尖锐的声音划破了寂静，我一惊，睡意全无。皇帝撩开幔帐，“朕第一次看到你，你穿的就是这身衣服。”我抬头看向皇帝，他眉宇间的惆怅又重了几分。

    “江南可采莲，莲叶何田田。你的家乡一定有很大很美的湖，湖里满是莲花，是吗?”

    馨宁也曾问过我同样的话。

    “不是”我摇头，“嫔妾的家在很远很远的北方，终年苦寒无比。”

    皇帝轻轻点了我的肩膀，“你穿姹疆的衣服很好看……姹疆战败，人人都道降国不祥，但凡朕提姹疆政事，朝中众臣便上奏个没完，左一封折子，右一封秘疏，叫朕头疼。”

    原来做皇帝也不快活，被朝臣、内侍、后宫，千百双眼睛盯着，更不能随心所欲。

    灯火缱绻，暖室熏香，皇帝与我聊了一夜，确切地说，是我听他讲了一夜，听他讲帝都，讲姹疆，讲归海滢姐弟。

    皇帝十分疼爱我，各地进贡的绫罗绸缎、奇珍异宝都尽数赐给我，对我说话也是有求必应。

    辗转到了夏日，即便宫女不停地转着冰轮，我仍觉得酷热难耐，便将手帕浸湿准备擦脸，小宫女可妮快步走来欲接手帕，“这等小事怎么能让小主亲自动手，奴婢……”“不要碰！”我厉声喝断她的话，同时用力打开她的手，可妮吓坏了，我待宫人素来温和，她从未见过我发脾气。

    她呆呆愣在那里，裙子上溅了水。

    “去换下衣裙吧，小心着凉”我让她退下。

    闷热的天气作祟，让我烦躁不堪。

    “你带我去你的家乡看莲花好不好？”馨宁的声音又绕在我耳边。

    晚膳时我跟皇帝说想看莲花，不日，他便命工匠挖开了一道人工湖，并移栽各地名品莲花养殖在内，湖面雾气缭绕，莲花朵朵，仿如瑶台仙境。我让可妮传馨宁到此，半年未见，她出落得亭亭玉立，肤若凝脂，杏目桃腮，眉梢眼角皆是灵动风情，已不再是那个勉强称得上漂亮的小丫头。

    “莲贵人吉祥”她拘谨请安。

    “馨宁你看”，我欢喜的拉过她，“这就是你想看的湖水、莲花，跟……跟我家乡的一样。”

    “多谢贵人……”她手足无措，对我恭敬得陌生，看向莲花时，眼里是兴奋、惊奇、羡艳，好似千万星辉在眸子里流转，我想理一理她被风吹乱的发丝，可手抬到一半，又生生地放下了，因为我发现不远处有宫女投来审视的眼光。

    宫中的女人被皇帝太过注目不是件好事，被皇帝最宠爱的女人注目也不是件好事，若她们察觉到我与馨宁交情匪浅，嫉恨我的人，会视她与我一党，对她诸多刁难；奉承我的人，会将她作为讨好我、讨好皇帝的棋子，她还那么单纯美好，我怎么舍得让她陷入这般境地。

    这晚毫无食欲，皇帝听说我胃口不佳，议完事便来看我。“你不舒服？”他关切地问。“嫔妾觉得头脑发昏，心口闷闷的。”我低头答道。

    “方才黎妃给朕送来莲子汤，说你今日邀了当年一同入宫的秀女赏莲，赞你如今虽得蒙圣宠，却也不忘昔日情份，当真是有情有义呢。”他坐下。

    这么快就传到了皇帝的耳朵里。

    “你在湖边站久了，怕是受了暑热才吃不下东西，这冰镇雪梨、糖腌橘子是御膳房新制的甜凉小点，你快尝尝。”皇帝今天看起来很高兴，我挑起一块雪梨给他，“悦妃娘娘的忌日要到了。”他看着我，敛了一点笑意。我接着说：“悦妃娘娘的弟弟每年都会从姹疆来拜祭，今年……嫔妾有个请求。”

    “你说。”“皇上着力修复帝都和姹疆的友好，嫔妾虽读书不多，却明白‘人能弘道’，先让群臣接受姹疆的民俗文化，再慢慢接受它的一切，循序渐进地化敌为友、化敌为亲。”

    皇帝点头道：“想不到你深居后宫，竟有这般见识”。“嫔妾哪里有什么见识，只是看皇上日日愁眉不展，想为皇上分忧罢了。”我轻笑。

    “依你看，该从哪里入手呢？”皇帝问。“恕嫔妾多言，帝都先祖在马背上得天下，征战后忙于建城修池，屯田养兵，历来重武轻文，而姹疆人人擅书画歌舞、丝竹管弦。归海涟就快抵达帝都，皇上何不让他在宫中多住些时日，教习宫中乐人歌舞，时机成熟之日，皇上设宴百官，叫他们知道世间除了刀光剑影，还有另一番滋味可享。”

    皇帝思忖片刻，点头道：“甚好，你全权安排各项事宜，对他以礼相待。”皇帝伸出手，“朕应当谢谢你。”

    我深知这谢字的含义，轻轻拨弄灯花，心里却念着当年储秀宫的小小红烛。

（六）

    一日，我带着乐人从麟趾宫回绿漪轩，刚走到外廊，就闻到了浓浓的玉牡丹香粉味，我快步走进内堂，看见黎妃正襟端坐在软椅上，宋宛之垂手站在一旁。

    黎嫔看着室中奢侈富丽的陈设，感慨道：“妹妹的恩宠可与当日的悦贵妃比肩了。”

    我听得出黎妃的弦外之音，悦贵妃集宠爱于一身，也集怨恨于一身，以致终日惶惶，心绪瘁疲，青春早逝。我不想与她起冲突，只谦卑应答，她也觉得无趣，便带着宋宛之走了，我环视一周，总觉得哪里有些不对。

    处暑之日，保和殿内碧觞美酒，玉盘珍馐，皇亲贵胄纷纷向皇帝祝酒，皇帝喝得脸色微红，放下杯子道，“美酒佳肴应当有歌舞助兴，我们帝都人善战，但对音律却是不通窍，今日朕让诸位爱卿见识一下什么叫一曲一舞动四方。”

    说罢，但见归海涟抱着花骨琴施然而进，坐在殿中央，花骨琴琴音玄妙朦胧、洁净纯粹，是姹疆的特色乐器，琴声自他手下拨出，一拢清脆如珠落玉盘，一捻低柔如呢喃细语，一抹悠扬如冰下流泉，一挑急越如银瓶乍破，洋洋地充盈着保和殿每一处空间，好似朵朵耀目的凤凰花从琴声中次第开放,飘逸着馥郁芳香，身姿影绰的舞姬扭动腰肢，或妖娆，或轻柔，步步生花，在座无不唏嘘交头。

    皇帝幽幽开口：“依朕看，取他国精华而用之，方是壮哉我帝都之道，精华者在文化，融会贯通是统一大业必行之路，帝都当海纳百川，爱卿们，是不是？”

    皇帝谈及国事，语气听似随意，却带着王者的不容置喙，席上皆是位高权重、谈笑间便可使国政变幻莫测之人，他们的表情或赞同、或不屑、或思索......百人百态。每天都要权衡前朝、后宫多方势力，揣摩数颗人心，我明白为什么皇帝看起来总是忧郁和不安了。

    宴席结束，皇帝笑容满面，“融合一事似有良好开端”。“任重道远，皇上无须心急。”

    “是你的法子好，若不是归海涟让他们见识了姹疆曲舞之美妙，朕还真不好引这个话题。”他笑意更浓。“如此说来，是涟公子功劳最大了。”

    一路说笑到了绿漪轩，却看见宫女、太监跪了一地，屋内陈设七零八落，珠宝匣、胭脂盒全部打翻在地，如同经历了一番洗劫。

    我还没缓过神来，便看到黎妃袅娜下拜“皇上金安。”皇帝皱着眉，没有让她起身。她颇为尴尬，但仍继续说：“嫔妾听闻近来麟趾宫中夜夜笙歌，莲贵人与归海涟时常出双入对……”她欲言又止。

    “怎么？”皇帝眉头愈加深重。

    她抬头看了我一眼，“往来宫人皆目睹莲贵人与那姹疆人过从甚密，还经常屏退偏殿伺候的宫女，只他们二人留在殿内，美其名曰教习乐曲，实则苟且私通！”

    “嫔妾没有！”我下跪。

    “还要狡辩么，本宫已拿住把柄！”她得意一笑，“宛之妹妹，快把莲贵人的珍宝呈给皇上。”宋宛之捧着一幅画卷走过来，重重一抖，画中男子一身天青色长袍，银色披风，手持花骨琴，淡然悠远、遗世独立，眼中藏尽异域风雪。

    作画之人定是饱含深情，才画的传神无比。

    “若不是她与归海涟有私情，绿漪轩中怎会有他的画像，还藏在了书阁最下边，分明是掩盖。嫔妾有协理六宫之权，自当肃清歪风，以正宫闱！”

    皇帝的脸色有些发青，拳头暗暗攥紧，转过头看我。

    绿漪轩只我一人居住，我与其他妃嫔交情浅，平日里无人踏足，书阁更不是宫女内侍随意进出的地方。种种证据皆指向我，看我默不作声，黎妃更加得意。

    “阿莲，朕先将你禁足绿漪轩，待真相查明，再还你自由。”皇帝声音微颤，“传朕的旨意，莲贵人禁足期间，任何人不得探视，绿漪轩的人也不许外出。”

    我仍沉默，皇帝拍拍我的肩，“起来吧。”然后头也不回的走了。

（七）

    禁足的日子百无聊赖，绿漪轩静的吓人，我坐在皇帝给我扎的秋千上听风声、鸟鸣。“贵人你看”可妮仰头，我顺着她指的方向望去，一个精致的烛花型纸鸢袅袅飞着，我正感慨纸鸢的做工，但见纸鸢飞到绿漪轩上空，线断而落，可妮捡起来递给我，我仔细一瞧，在纸鸢上发现几个娟秀小字:姐姐安好？

    是馨宁的字。

    想象着馨宁是怎样费尽力气把风筝放到绿漪轩上空，我心疼的流泪，不明所以的可妮只当我是受困于此，心郁难解，说了好些劝慰的话。天色渐晚，可妮紧张的说：“皇上从角门过来了”。我匆匆回房。

    “皇上万福”，我跪拜。“朕说过你无须多礼”，他扶我起来，“你倒是神色自若，外边可是闹得风风雨雨，黎妃成天跑到皇后那说务要必整治你肃清宫闱，大臣们要朕处决归海涟，说他是祸国的不祥人，可朕若杀他，如何对得起姹疆子民，在他们心中，归海涟仍是尊贵的皇子。治理姹疆、互通往来之事，怕是又不能如计划进行了。”

    “皇上别发愁，朝中还是会有明事理的官员的。”我安慰他。“是啊，好在冯国公中流砥柱般帮朕压着那些言官，否则他们必给朕定一个不肯纳谏的罪名。”他摇头苦笑。

    “清者自清，画像当真不是嫔妾所画所藏。”我定定的看着皇帝，他也那样看着我，仿佛想从对方的眼里看到真相，又似乎在探知彼此到底知晓多少心意。

    “朕当然知道，所以派这么多人守在你门口，不准任何人出入，就是怕禁足期间有人动了暗害你的心思。”

    “白绫价贵，毒酒制作繁琐，放火动静太大，看来那人暂时也想不到什么更好的法子，嫔妾还好好的活着呢。”我调侃道。

    皇帝放声而笑，“你这么机灵善辩，可有什么理由为自己辩白？”我沉吟片刻，“嫔妾倒是有话想说”。

    烛火寂寂，漏钟滴答，皇帝听我说完，表情复杂，好似做了个痛心疾首的决定。“阿莲，你若为男子，定是朕忠心谋略两全的肱股良臣”。

    “人人都道皇上对嫔妾宠爱至极，才会如此亲昵的将嫔妾的封号唤成名字”，我轻念着，“阿莲，阿莲……听起来不像一个宠妃的名字，倒像是对好兄弟的称呼呢。”

    皇帝看着我，眼里又喜，又忧，又怕。

    隔日，宫里传出这样的消息：封归海涟为安郡王，驻守姹疆，姹疆一切政务、军务皆在帝都管辖之下运行。皇帝本欲为归海涟与冯国公孙女赐婚，莲贵人奉皇帝之命作归海涟画像送往国公府，然而画像被黎妃翻出，大做文章，惹得后宫流言四起，前朝政局不安，皇帝大怒，去黎妃协理六宫之权，降为贵人；莲贵人维护冯国公一家清誉有功，解禁足，封为嫔。

    宫内宫外的势力倾向立即调转。

    归海涟大婚当日，皇帝亲临国公府，如此殊荣足可见皇帝对帝都和姹疆联姻、大一统的重视程度，听随侍的宫人说，冯国公投入毕生精力治理姹疆，对这桩婚事很满意，归海涟与冯素也是一对璧人。

    夜半时分，汪公公带着龙撵里酩酊大醉的皇帝来到绿漪轩，“莲嫔娘娘，皇上喝醉了，一直叫着您的名字，奴才只好将皇上送往娘娘这儿……”

    “交给本宫照顾，公公放心吧”，我把皇帝扶到床上，他紧紧抓着我的手，痛苦又心碎的低唤：“阿莲……阿莲……”

    我擦去他的泪，我们都一样，享着荣光的可怜人。

（八）

    数月来，皇帝忙于国事，再见到他已是入冬。

    “朕许久没见你了”他倚在榻上，仿佛很累，又带着焦躁和烦恼。

    “皇上有心事？”我坐到他旁边。

    “西夷”皇帝轻抚眉头，“西夷世子孙良骁击败了其它部落，一统西北，昨日他到帝都朝见，示愿与帝都结为永世之好，每年向帝都朝拜进贡，并希望朕许配一位公主给他做世子妃”。

    “可皇上膝下只有舒宜公主和其乐公主，且年纪幼小。宗室中没有年龄相当的公主吗？”

    “若是有，朕也不必如此发愁。西夷是边防军事、经济要地，万不可得罪，联姻势在必行，姻亲源远，方能血浓于水、爱大于恨，对姹疆如此，对西夷也该如此。”  

    “皇上，西夷王子是个什么样的人?”我问。

    “孙良骁相貌英伟，文韬武略，有治国之才，虽是夷人，却彬质有礼，品行言谈皆出众。”皇帝赞许道。

    能得天子如此评价，一定是卓尔不群的人才。

    “那么，嫔妾倒有个人选。皇上可记得初见那年，嫔妾冲撞龙撵被训斥，跪在嫔妾身后的那个秀女?”

    “当然。”皇帝显然记得馨宁，他看向我的目光有些怜悯，“她的模样很好，公主之名朕也可以加封，可她毕竟是帝都的秀女……这样的身份对西夷世子来说似乎有些……”

    我嘴角微微钩起：“这不成问题，嫔妾自有主意。”

    “你是朕的后宫谋士”他笑着点我的鼻子，“既是公主，便该定个封号，礼部只会挑吉利的字来凑，生硬俗气，不如你来想一个。”

    我感激的看着皇上，半晌，执笔写下“长安”二字。

    “馨宁说过，她的家人希望她一生平安长寿，请皇上赐她封号长安吧”。语罢，我的手已发抖，墨汁滴落在纸上，晕染一片。

    “长相思，在长安，美人如花隔云端……梦魂不到关山难……阿莲，这真是个好封号，难为你了。”皇帝深沉的说。

（九）

    分别许久，我以为我已经忘记了馨宁的样子，可是再见到她的时候，回忆纷至沓来，如潮水般将我包围的无法呼吸。

    她被宫女领着步步走向我，我的心也被她步步踩碎。

    “圣旨可听过了吧?”我带她往内室走。

    “回莲嫔娘娘的话，听过了……为了帝都，馨宁愿意嫁与西夷和亲。”她的语气礼貌而疏离，生怕我看出她的惊慌。

    我叹了口气：“馨宁，不要怕。西夷世子会很爱很爱你，就像你希望的那样，奉为珍宝般爱你。”

    她看着我，眼里纯真如当年，“会吗？”

    我点头。

    “我远嫁西夷，我们还会再见吗？”她泪盈于睫。

    “会的”我点头。

    我又骗了她，西夷距帝都遥遥万里，我一生踏不出宫门半步，就此一别，余生再不会相见。

    可妮领着宫女们架起高镜，我让馨宁坐在镜前，熟练的为她梳起发髻。螺子黛、千红脂，珠翠钿花，轻罗曼纱。我用它们精心装扮馨宁，一如多年前在烛影下我倾心时光描绘她面容的夜晚，那个只有我见到她真正惊人美丽的夜晚。

    梳妆完毕，映于镜中的是馨宁百媚横生的容颜。

    黑发如绸，双眼流盼妩媚，娇靥晶莹胜雪，绛唇如樱，几分温雅秀美，几分娇艳姿媚，几分雍容华贵，摄人心魄的光华刹时笼罩了绿漪轩。

    “姐姐，我这样打扮好看吗？”

    “好看。”我捧起她的小脸认真地说，“举世无双。”

    皇后宫中来人将馨宁接走，所有人都离开后，皇帝缓步走进来，搂过我颤抖的肩膀，“受累了。”

    皇帝那样聪明，自然知晓一切，我再也无法装作坚强，伏在他怀里放声痛哭。

    和亲大典的场合，除了朝中重臣、两国皇族，后宫中只有皇后有资格出席。我安排在皇后身边的嬷嬷回来告诉我，馨宁的美貌惊艳四座、震慑全场。“皇上看到长安公主之后十分震惊，如此佳丽居于宫中多年，皇帝却不知道，当场给了皇后好大的脸色。”嬷嬷小声说，“从大典开始到出帝都城门，长安公主一直再问‘姐姐怎么不来送我？’”。

    我站在城墙上看着西夷的车马队伍出城，最前边的红色轿撵是馨宁乘坐，她以后的欢欣幸福便随着长长的队伍到遥远的西夷。夕阳西下，满目余晖，也许是站的太久双腿发僵，我走下城墙的时候竟从台阶上摔了下来。

    醒来已是四更，皇帝坐在我身边，满眼担忧，“怎么如此大意？”“许是站的太久，腿僵了。”我无力的说。

    皇帝无奈道：“你不是伤心忧忡过度就好”。

    我们静静对望，默契地握住了对方的手。

    “皇后娘娘到。”皇后伴着汪公公的报声匆匆走进绿漪轩，我起身欲给皇后行李，却被皇帝暗暗拦下。

    “你腿摔伤，起身不便，就不必拘礼了，皇后不会怪罪。”皇帝淡淡的说。皇后略怔了一下，随即温柔的笑了，“妹妹当多歇息才是。我听说妹妹醒了，急忙赶来看看，怎么摔的这样严重？”转而怒斥宫人：“你们是怎么伺候莲嫔的？全部当罚！”

    “皇后娘娘息怒，是嫔妾不小心摔下来，娘娘莫怪她们。”

    “皇上，臣妾觉得事有蹊跷，便调来了所有秀女的画像，发现长安公主的画像和她本人差距甚大……”皇后边说边打开画像，只见画上馨宁的颧骨处被轻描了两笔，立显突兀，双眼内也被多涂了白色，相书中常言，颧骨高、眼白多，主大凶，折损夫婿健康。这等相貌的画像，是不会被送到皇帝面前的。

    皇后奏请押画师来问罪，“皇后娘娘”，我勉强支起身体，“画师作画时嫔妾也在场，他为每一位秀女作画都很用心……至于馨宁的模样被添改，怕是有人故意为之。”

    皇后久经宫廷风雨，自然明白我的意思：“妹妹可知是谁?”我装作犹豫，仿佛不忍心说出真相：“是与我们一同入宫，情如姐妹的宋常在。”

    宋宛之自昭纯宫被押来，十几下杖刑便招出当初黎妃找到她，承诺在皇帝面前举荐她，给她常在的位分，代价是要她在馨宁的画像上动动手脚。

    皇帝被宋宛之的哭喊闹得头疼，不耐烦地说：“既已如此，欺君之罪当严惩，皇后自行处理便是”，又扶我躺下，“朕明日再来看你。”

    皇后与黎氏分庭抗礼多年，对她的怨恨远远超出对我。皇帝走后，她立即宣懿旨：降黎贵人为答应，打入冷宫，不许人伺候，无诏不得觐见。她不会赐死黎氏，因为断绝希望、终身幽禁，会比死更让人难受。

    “至于常在宋氏……”皇后看了看我，“就交由妹妹处置吧”。我帮她扳倒了黎氏，她自然会还个人情给我。

    “多谢皇后娘娘”。我看着她，心照不宣。

    翌日清晨，太医来请脉：“莲嫔娘娘的皮外伤不严重，臣回去制些药膏，每日涂抹三次，不出一月便能恢复。”

    “既无大碍，为何莲嫔终日昏沉恍惚？”皇帝焦急的问。

    “回皇上，莲嫔娘娘心火过旺，以致五内郁结、寝食不安。”太医小心翼翼地说。

    皇帝摆手示意太医退下，沉沉道：“阿莲，放下吧。”

    我凝视着皇上，“皇上放下了吗？”

（十）

    深夜，我独自离开绿漪轩，在夜色的掩护下来到昭纯宫，看见宋宛之趴卧在床上。

    “你怎么样了？”我轻声问。

    她听出是我，既惊讶又激动，“莲嫔……我以为你会杀了我。”我点了蜡烛照亮，揭开她的衣服，杖刑伤痕浅红、深红，血肉一片，触目惊心。

    “我给你带了药和一些吃食。”我平静的说。

    她疼得咝咝咿咿：“我就知道，你和馨宁一样，心地纯善，不会忘记昔日情分，弃我于不顾。”

    馨宁心地纯善，若不是我暗中保护，馨宁恐怕死无葬身之地。当时黎氏何以会传见宋宛之，她貌不出众，也不够缜密忠诚，只有一个原因，就是黎氏听说有秀女身着姹疆服饰又冲撞龙辇却安然无恙，随之起了疑心。提议穿姹疆服饰的人是宋宛之，想借此除掉我和馨宁的也是她，可我们竟误打误撞遇上了皇帝，打乱了她的计划，若深追究服饰之罪，她才是始作俑者，所以她避重就轻，说皇帝被沚洲第一美人馨宁打动，才放过我们，这样的说辞更能让黎氏的信服。

    黎氏不能明目张胆地铲除馨宁，只能先在画像上动手脚，等馨宁被遗忘，她再要整治一个小小秀女，简直易如反掌，就连馨宁到绿漪轩观莲，她也布了眼线跟踪，直到后来我对馨宁表现的淡漠生疏，她才放松了警惕。

    宋宛之饿坏了，几口就吃光了一大碗浓稠的蟹黄粥，我将药膏涂在她背上，“咝……娘娘……这是什么药，怎地觉得伤口辣辣的？”

    “这是专治棍伤的药膏，用太医院最好的药材制成，你忍一下就好了。”

    的确是最好的药材制成，只是又调和了些樟脑碎、蚌壳粉和魑桉油。万不能小瞧了魑桉油，这可是归海涟临走时赠予我的，魑桉树是姹疆特产，其树油有清热解毒、舒缓止疼之奇效，只一样，绝不可涂抹于伤口处，轻则感染溃烂，重则炎瘴毙命。

    我帮她穿好衣服，“你歇着吧，这几日的吃食就从我宫里给你送，等你伤好了，我求皇上恩准你离宫回乡。”

    “真的吗？”她眼里有了光彩，“多谢莲嫔娘娘……”

（十）

    “在做什么美食，这样香。”皇帝到绿漪轩的小厨房来找我。“宋氏真是有口福。”

    我愣了一下，跪在他面前：“多谢皇上成全！”

    他抬起我的下巴，一字一句：“你掌握分寸就好，朕希望你永远陪在朕的身边。”

    “是”我叩头，我亦万般珍惜与皇上的惺惺相惜之义。

    几天后，昭纯宫传来消息，宋宛之的伤口严重发炎，以致高烧多日，不治而亡。

（十一）

    夜间，我靠在软榻上，可妮一边为我揉肩一边说着宫里宫外的趣事，突然说起了馨宁。

    西夷使臣说，西夷世子对馨宁极其疼爱，并将馨宁的母家唐氏一族接到西夷封赏。关于馨宁的美貌才情和民族大义开始流芳，文人为她作诗篇颂扬，政客将她的德行树立为女子典范。她终于如愿，得到了被人奉若珍宝的爱。

    这是我唯一能够给她的。我终于彻悟了皇帝在归海涟大婚当晚，醉倒在我身边时说的那句：“把深爱之人留在身边未必是好事，要竭尽所能，给他最好，方才对得起你爱他一场。”

    也许我太过专注于自己的心事，没发觉皇帝走了进来

    “在想什么，这么出神。”

    “皇上怎么悄没声就来了，也不派人通报。”我走过去迎他。

    “朕听使臣说，西夷世子妃深得人心，不管是西夷宗族还是平民百姓都十分爱戴她、敬重她，这对帝都与西夷的邦交大大有利。多亏你的妙计。”皇帝很得意。

    决定让馨宁和亲那天，皇上因馨宁的身份踌躇不定，我告诉他，在大典上看见馨宁时要表现出惊艳、不舍、懊恼、遗憾、震怒，让西夷世子觉得，如此风华绝代的女子，偏偏是帝都天子不可得的，西夷世子好战好胜，只有征服，才能一击即中他的心智，馨宁的出现便暗示他已胜过帝都天子，没人会拒绝这样的胜利，没人不为胜利陶醉。所以他对和亲之事一定很重视，必将馨宁视为掌中珍宝。

    “阿莲，你若为男子，定是朕忠心谋略两全的肱股良臣。”皇帝又这样说，“有功必赏，朕要赐你一样好东西。”

    “皇上的好东西，嫔妾可不敢要，如果再闹出什么画像风波，嫔妾去哪里找一位国公孙女嫁出去呢？”我又调侃他。

    “哈哈！你可真是大胆，不过今天赏赐你的东西，你一定喜欢。”说着他从袖子里拿出一个精巧的荷包，我接过，认得出是馨宁的针法，荷包的一面绣着映日莲花、接天莲叶，一如曾经在皇宫的人工湖旁我带她看的那样，另一面绣着两行字：何当共剪西窗烛，却话巴山夜雨时。

    心蓦地生疼。

    “这是馨宁托使臣带回来的，千叮万嘱务必交到你手里。”皇帝柔声说。

    我摩挲着荷包，将头靠在皇帝肩上，泉涌般的泪沾湿了他的衣襟。

    三更已至，皇帝却不见困倦，我即刻明白了其中缘由。

    “皇上，再过几日就是悦贵妃娘娘的忌日吧?”

    皇帝意味深长的笑了。悦妃娘娘的忌日，意味着归海涟将从姹疆来到帝都，意味着皇帝终于可以名正言顺的见到这个深爱的，却永不能碰触和提及的人。

    皇帝登基时日尚短，各方部族蠢蠢欲动，再加上势力庞大的外戚、居功自傲的武将，内忧外患不断，皇帝能在重重压力之下对外收服边陲，对内整肃朝野，已是不易，如果他爱的是一个女人，那么就只有另一群女人与她为敌，可如果他爱的是一个男人，而且是降国皇子，那么整个朝野都会不安，指责、诟病、血刃将接踵而来，他是个好皇帝，不会使皇家命脉旁落，更不会置天下万民于水深火热中。

    所以，他对归海涟的爱慕，本该是个秘密。可我在麟趾宫墙外看到了他望着归海涟的目光时，洞悉了这个秘密。

    热切、沉浸、眷恋、盼望、痴迷甚至贪婪，好似愿意追随他到天涯海角，却又带着躲闪、心慌，多么熟悉的目光，因为我也用过这样的目光，看着馨宁。

    我对皇帝便是从那一刻起有了同是天涯沦落人的怜惜，初次见面冲撞龙辇，我一心护着身后的馨宁，保护她的本能使我流露出了情感，皇帝一定是看穿了我，并在我身上看到了自己的影子，才会选择我，宠爱我，那一声声“阿莲”只怕是他深藏于心，却不能宣之于口的“阿涟”。

    我们推心置腹，相濡以沫，心里铭刻着一个永远无法属于自己的人，一直痛苦而快乐，一直珍视着一件可以寄托感情的信物，比如我不许任何人碰的手帕，比如皇帝藏在我书阁里，他亲手画的画像。如果在这寂寞幽冷的宫墙里，我和皇帝没有发现彼此，我俩该是多么孤独。

    他总说我若为男子，定是他朕忠心谋略两全的肱股良臣，可他错了，我若为男子，一定带着我心爱的女子云游四海，踏遍名山大川，赏尽碧草野芳。

    可命运使然，我们都无法变成自己想要的样子，只能在寥寥余生里共剪西窗烛，闲敲棋子，震落灯花，一起落寞，一起悲伤，一起思念，思念着那个在梦不在眼的人。

    直到终老。